海铁联运是进出口货物由铁路运到沿海海港直接由船舶运出，或是货物由船舶运输到达沿海海港之后由铁路运出的只需“一次申报、一次查验、一次放行”就可完成整个运输过程的一种运输方式。
目前影响海铁联运拓展的相关因素有很多，主要是以下几个方面：
政府方面：牵头推进海铁联运业务的职能部门不明确，对拓展海铁联运的重要性认识不足；具体政策和相关法规的建设滞后，未能为实施海铁联运营造良好的外围环境；缺乏对铁路、海关、港口等相关部门的强有力的协调以及对相关配套基础设施的投入。
港口方面：集装箱吞吐能力及后方堆场普遍不足，港口及后方陆域规模及集疏运系统滞后于经济的发展，运输市场分散无序，资源与功能未能有效整合这些都制约着海铁联运的发展。
代理方面：代理业务滞后也是影响海铁联运业务拓展的主要原因。目前绝大多数船务公司在内陆没有代理，而国内的绝大多数货代公司又没有国际货运代理权限；由于缺乏合适的中介机构，代理公司很难报出“一口价”，因此海铁联运很难进行各方面的衔接。
海关方面：在港区和铁路内都未设立海铁联运等多式联运监管仓和电子预报关系统，与内地通关、转关手续比较繁琐。企业受转关政策的限制，集、拼箱及中转业务发展比较困难。
实施海铁联运，做大物流业，是保持国民经济继续持续、快速、健康协调发展的需要，是经济发展到一定阶段所提出的客观要求，是经济持续发展的有效战略选择。然而，拓展海铁联运又是一项系统工程，必须由各部门、各方面进行全方位的努力方可奏效。
