卡通形象设计是在创意文化产业迅猛发展以及企业或品牌宣传推广手段不断创新的条件下应运而生的。其实，这一类设计早已有之，只是在今天才实现了新的更高发展。
卡通形象设计在当前很多情况下，其所设计出的企业或品牌卡通形象的知名度有时比该企业或品牌本身还要高，比如人们经常会说“我想不起名字了，就是那个用小绿人做广告的公司”，等等，也足可见卡通形象设计发挥出来的重要作用。随着社会经济发展对文化创意产业繁荣的需求，卡通设计还将具有无限的可挖掘空间，市场潜力巨大。如果以商业产品形象及衍生价值的层面来分析，卡通形象设计在前进的过程中或将呈现出几个主要发展方向：
卡通形象设计的直接型——最早的商业卡通形象代言往往很直接，做电视的画个电视，做汽车的画辆汽车，卖包子的画个包子，卖文具的画个大铅笔。这是最直接的一种卡通形象设计方式，一般多见于有约定俗成外形特点的、比较具体的商业产品生产部门。这种设计最大的优点就是直观，可以用最直接的方式将自己的产品的属性传达给信息的接受者，并且这类卡通形象设计的成本相对较低；间接型——这与产品没有直接关联，但却是在某种属性上与该产品所要表达的概念或者含义相吻合的卡通形象。这是当下最普遍的一种商品卡通形象设计思路。简而言之，就是卡通形象本身商标化、符号化，不与任何一单一品种产品联系，而是与品牌形象建立联想关系。在卡通形象设计上来说，卡通的造型会在颜色上下功夫，最终依靠与相关产品包装同样或类似的颜色搭配与相关产品建立一种模糊的联系；超越型——卡通形象设计与产品或者品牌没有直接关系，只是利用本已有很高知名度的卡通形象来做企业、品牌或者具体产品的代言人。综之，在中国当前的商业环境下，最适合各大型企业的，其实还是被广泛使用的第二种方式。
