零担专线运输是指托运一批次货物数量较少时，装不足或者占用一节货车车皮（或一辆运输汽车）进行运输在经济上不合算，而由运输部门安排和其他托运货物拼装后进行运输。运输部门按托运货物的吨公里数和运价率计费。
办理零担专线运输的条件：凡不够整车运输条件的货物，可按零担专线运输。零担货物一件体积不得小于0.02立方米。但一件重量在10公斤以上时，则不受此最小体积限制。零担货物每批件数不得超过300件。
下列货物不得按零担专线运输：需要冷藏加温运输的货物；规定限按整车办理的货物（装入批准使用爆炸品保险箱运输的除外）；易于污染其他货物的污秽品（经过卫生处理不致污秽其他货物的除外）；蜜蜂；不易计算件数的货物；未装入容器的活动物（管内零担专线运输办法允许者除外）；一件重量超过2吨、体积超过3立方米或长度超过9米的货物（发站认为不致影响中转站或到站卸车作业者除外）。零担货物一般在公共作业场所组织运输，专用线、专用铁路内组织直达整装零担，须与铁路分局协商并签订运输协议后办理。
为了适应社会和经济发展的需要，适应货主和旅客安全、准确、快速、方便、舒适的要求，在零担专线运输方面，集中化、单元化和大宗货物运输重载化是各国铁路发展的共同趋势。
