市场调研公司是专业从事市场研究、市场调查、营销研究、满意度调查的专业公司，根据全球市场研究者协会的定义，市场调研公司接受委托方需求为实现决策所需要的信息目的而进行专业性的研究活动，包括将相应问题所需的信息具体化、设计信息收集的方法、管理并实施数据收集过程、分析研究结果、得出结论并确定其含义等。
在中国，专业市场调研公司90年代才开始出现，目前，中国境内的市场调研公司达上千家左右，其中外国在华分支机构占有重要的市场份额，但随着中国企业的国际化发展，中国本土的调研公司正面临国际化发展趋势。
市场调研公司不是私人侦探公司，也不是营销策划、战略咨询公司。市场研究的职能是科学、有效地收集中立的市场信息。严格的市场研究只对消费者、用户市场做出分析，不对组织决策做出规划和指引，但可以提出建议。但是，市场调研公司的建议只是基于对终端消费者的判断以及竞争者顾客的比较、发现的决策参考，而不是全面考察企业、组织内外环境和组织本身资源的决策设计，是不能代替专业、严谨、负责的专业咨询机构的战略、策略的规划与设计的。市场调研公司遵循世界市场研究协会规则的约束，为组织营销决策提供研究服务，不涉及任何法律事务，更不提供任何违背所在国家法律的业务。中国及外国一些打着市场调研公司旗号实际做着私人侦探、取证和为机构提供非法的商情搜集的公司，不属于市场研究公司。
