室内环境设计是一门综合性的新学科，它与建筑学、民俗学、心理学、结构工程学、建筑物理学、建筑材料学密切相关，同时也涉及到家具陈设、装潢材料的质地与性能、工艺美术、绿化等艺术领域。因此室内环境设计不仅要考虑建筑空间的六个面的问题，而且要运用各个学科的知识，全面地、综合地进行多层次的空间环境营造。其手法不仅要利用平面构成、立体构成及空间构成的知识，还须利用透视、光影、反射和色彩变化等原理以及物质手段，使大空间变小，小空间变大；按照设计构思的要求，室内环境设计将空间重新划分与组合，使之增加视觉上的扩展延伸；通过各种物质构件组织变化，加添层次，以求大而不感其空，小而不感其塞，创造出预期的格调与环境气氛。
室内环境设计是建筑设计不可分割的组成部分。一座好的建筑物，必须包含内外空间设计的两个基本内容。与建筑设计方案一样，同一个室内空间环境，可以设计成各种不同的风格，其效果当然是截然不同的。室内环境设计实际上是室内的空间环境设计，是对建筑设计进行深化，是为构成预想的室内生活、工作、学习等必需的环境空间而进行的设计工作。通常所指的室内装饰和室内装修，仅仅是实现室内环境设计的手段及其局部设计的工作。
室内环境设计质量的好坏直接影响人们的身体健康。有研究显示，室内并不是安全的场所，有时室内污染反而更加严重。室内环境设计中对于空气质量的重要性不言而喻，对人的健康保障、舒适感受和工作学习效率尤为重要。
